Historia de Rasselas, principe de Abisinia

Título original: The history of Rasselas, Prince of Abissinia

Autor: Samuel Johnson

Traductor: María Luisa Pascual

Editorial: Berenice

Año de publicación:1759

Año de edición :2007

Número de páginas:204

Genero: Novela, Clásico, Ficción, Philosofia, 

 

“Yo estoy tan cansada del encierro como tú, y no menos deseosa de saber lo que se hace o lo que se sufre en el mundo. ”

 

Este clásico, en reiterada ocasiones se le ha tenido en comparación al Cándido, o El Optimista de Voltaire. El trabajo mas creativo del autor Samuel Johnson. El príncipe y la princesa de Abissinia escapan de su confinamiento en el Valle Feliz y llevan a cabo una búsqueda infructuosa en última instancia de una elección de vida que los lleve a la felicidad. Johnson usa las convenciones del cuento oriental para representar una inquietud universal de deseo. Los excesos del orientalismo —sus esplendores superfluos, sus tiranías despóticas, sus placeres desenfrenados— no pueden satisfacernos. Su historia nos desafía al mostrarnos que el problema de encontrar la felicidad es insoluble y al mismo tiempo dignificar nuestra búsqueda de la realización.

 

“Descubrirá que el mundo, que imagina liso y sereno como el lago del valle, es un mar espumeante de tempestades y que hierve de remolinos: a veces se verá abrumado por las olas de la violencia, y a veces arrojado contra las rocas de la traición.”

 

Johnson escribió la historia en enero de 1759, en el lapso de aproximadamente una semana. La primera referencia que ha sobrevivido se encuentra en una carta de Johnson el 20 de enero de ese año a William Strahan, un librero de Londres con quien Johnson había trabajado muchas veces. “Cuando estuve contigo anoche”, escribe Johnson, “te conté algo que estaba preparando para la prensa. El título será La elección de la vida o La historia del Príncipe de Abisinia ". Johnson escribió este libro rápidamente porque necesitaba dinero con especial urgencia. Su madre, Sarah Johnson, tenía 90 años y había recibido noticias de Litchfield, su ciudad natal y el lugar donde aún vivía su madre, que se estaba muriendo. 

Esperaba verla antes de que muriera; también sabía que ella tenía deudas que arreglar, y también que él tendría que pagar su funeral. No regresó a Litchfield a tiempo; aunque se las arregló para enviarle algo de dinero del anticipo que recibió por “La elección de la vida”, Sarah Johnson murió el 22 de enero de 1759, antes de que su hijo pudiera responderle. Si la historia tal como se publicó finalmente parece un poco pesimista, eso puede tener algo que ver con las circunstancias de su composición y el dolor de Johnson ante la perspectiva de perder a su madre. Las cartas de Johnson a su hijastra Lucy Porter, que vivía con Sarah Johnson, dejan en claro que estaba profundamente entristecido por la muerte de su madre y que también se sentía culpable por no poder ayudarla más.

 

Pero El príncipe de Abisinia no es realmente una novela, sino algo aparte, y los críticos han luchado durante mucho tiempo con exactamente qué género clasificarlo: ¿un romance? ¿una disculpa? ¿un cuento oriental? Pero este tema para otro momento. Es un excelente texto que explora la vanidad de los deseos humanos por la cual es la imagen viva de todos, por explorar mas allá del bienestar e instaurar sus propias experiencias, donde el Valle Feliz podía proveer de todo, pero como bichos deseamos ir mas allá de lo prohibido y cruzar la montaña para construir nuestras propias experiencias, para termina con el mismo punto de partida.